Tưởng nhớ: Bea Robinson Mendez, Người sáng lập

31 tháng 1 năm 1934 – 13 tháng 1 năm 2023

Chúng tôi vô cùng đau buồn khi hay tin nhà hoạt động cộng đồng và người sáng lập tổ chức Next Door Solutions to Domestic Violence, bà Bea Robinson Mendez, đã qua đời vào ngày 13 tháng 1 năm 2023, hưởng thọ 88 tuổi.

Mẹ của Bea Robinson đã di cư từ Mexico sang Hoa Kỳ trước năm 1950. Bà đã trở thành một tấm gương rất đáng ngưỡng mộ đối với Bea — dù không có giấy tờ nhập cư hợp lệ, bà vẫn nộp thuế, sở hữu thẻ xanh và nuôi dạy các con trai sau này gia nhập lực lượng vũ trang. Mẹ của Bea cũng là nạn nhân của bạo lực gia đình trong nhiều năm. Cha của Bea là một người bạo hành và thường đe dọa mẹ của Bea rằng bà sẽ bị trục xuất, khiến bà luôn lo sợ sẽ mất các con và buộc bà phải tin rằng bà không thể thoát khỏi sự bạo hành vì sợ bị gửi trả về Mexico.

Lấy cảm hứng từ sự kiên định và lòng dũng cảm của mẹ mình, Bea đã trở thành một nhà hoạt động xã hội vào cuối những năm 1960. Bea kể với chúng tôi rằng trong giai đoạn cuối những năm 1960 và đầu những năm 1970, Hoa Kỳ đã trải qua những biến động chính trị và xã hội; mặc dù phong trào hoạt động của phụ nữ lúc bấy giờ tràn đầy năng lượng thúc đẩy, nhưng phần lớn các hoạt động đó lại bỏ qua nhu cầu của phụ nữ da màu. Để phản ứng lại điều này, Bea đã trở thành tiếng nói đại diện cho phụ nữ da màu tại Hạt Santa Clara và các khu vực lân cận, đồng thời giải thích với chúng tôi rằng “nơi bạn đến từ đâu cũng quan trọng, nhưng con người bạn là ai mới là điều quan trọng nhất.”

Được hình thành nhờ sự cống hiến không ngừng nghỉ và kiên định cùng tinh thần hoạt động tích cực của Bea Robinson – một nhà lãnh đạo cộng đồng cơ sở, được công nhận cả ở địa phương lẫn trên toàn quốc nhờ những nỗ lực nâng cao nhận thức về các vấn đề của phụ nữ thuộc nhóm thiểu số – Bea đã thành lập Liên minh Phụ nữ (The Woman’s Alliance) vào năm 1971, triển khai các chương trình ngay tại gara nhà mình ở San Jose. Nơi trú ẩn đầu tiên mà Bea sắp xếp cho phụ nữ và trẻ em da màu bị ảnh hưởng bởi bạo lực gia đình có tiền thuê là 25 đô la mỗi tháng, và bà đã thương lượng để các chi phí tiện ích được bao gồm trong giá thuê. Đây là nơi trú ẩn dành cho nạn nhân bạo lực gia đình song ngữ Anh-Tây Ban Nha đầu tiên tại Hoa Kỳ. Nơi trú ẩn này nằm ở một khu vực nghèo gần đường ray xe lửa. Văn phòng của bà đặt trong nhà để xe, khiến mùa đông rất lạnh và mùa hè rất nóng. Tuy nhiên, nhờ tinh thần kiên cường và hoạt động tích cực trong cộng đồng địa phương, các chính trị gia địa phương đã chú ý đến công việc và sứ mệnh của bà, và tất nhiên đã mời bà phát biểu tại Tòa thị chính San Jose. Chẳng bao lâu sau, Bea và sứ mệnh của bà xuất hiện trên các phương tiện truyền thông, giúp thiết lập sự hiện diện chính trị cho các nạn nhân bạo lực gia đình thuộc các nhóm dân tộc và ngôn ngữ đa dạng.

Bea đã làm việc không lương trong gần 5 năm cho đến khi Liên minh Phụ nữ cuối cùng nhận được khoản tài trợ đầu tiên từ Chương trình CETA thuộc Bộ Phát triển Nhà ở và Đô thị. Với số tiền đó, Liên minh Phụ nữ có thể chi trả lương cho ba nhân viên. Ngay sau đó, Liên minh Phụ nữ bắt đầu nộp đơn xin và nhận được kinh phí từ thành phố San Jose và Hạt Santa Clara. Bằng cách huy động cộng đồng tham gia giải quyết các vấn đề của phụ nữ thuộc các nhóm thiểu số và bạo lực gia đình, Bea không chỉ đóng góp cho phong trào phụ nữ nói chung, mà còn thể hiện những gì cô tin là “đúng đắn về mặt đạo đức”, đó là cung cấp các dịch vụ thiết yếu cho phụ nữ thuộc các nhóm thiểu số đồng thời đưa ra một tuyên bố chính trị dựa trên đạo đức.

Năm 1986, Liên minh Phụ nữ đã đổi tên thành Next Door Solutions to Domestic Violence và kể từ đó đã giúp tái thiết cuộc sống cho hàng chục nghìn người bị ảnh hưởng bởi bạo lực gia đình trên toàn Hạt Santa Clara. Tuy nhiên, điều này sẽ không thể thực hiện được nếu thiếu đi nguồn cảm hứng và năng lượng tích cực mang tính chuyển hóa từ Bea Robinson.

Sự hiện diện, giọng nói và sự kiên trì của Bea sẽ mãi mãi sống mãi trong Next Door Solutions. Hãy an nghỉ trong vinh quang, Bea!Tìm hiểu thêm về di sản của Bea Robinson tại đây.

Bea tại Văn phòng Cộng đồng của WOMA ở Willow Glen vào năm 1979

Bea Mendez Robinson cùng các nhân viên của NDS tại sự kiện “Light Up the Night 2022”.

Bea Robinson phát biểu tại lễ kỷ niệm 50 năm thành lập Next Door Solutions vào năm 2021.